Vrouwen zijn sterk ondervertegenwoordigd in de schaakwereld. Hardnekkige vooroordelen blijken een rol te spelen in die genderkloof. Wetenschappelijke studies laten zien dat de prestaties van vrouwelijke schakers verminderen wanneer zij tegen mannen (denken te) spelen, terwijl hun prestaties even goed zijn als die van mannelijke schakers wanneer ze tegen vrouwen (denken te) spelen.
Die frappante onderzoeksbevinding vormde voor Ali Hazelwood de aanleiding voor het schrijven van Check & Mate. Daarin bestormt de 18-jarige Mallory Greenleaf de schaakwereld. Ze heeft talent, maar wil eigenlijk niets meer met schaken te maken hebben (waarom wordt duidelijk naarmate het verhaal vordert). Ze laat zich overhalen toch mee te doen aan een toernooi en wint tot ieders verbazing van de nummer 1 van de wereld, de knappe Nolan. Die verlangt vanaf dat moment nog maar naar één ding: het nogmaals tegen haar opnemen.
Hazelwoods boeken gaan vaak over meiden in ‘mannenwerelden’ en zijn enorm populair op het Bookternet. Het boek verraste me. Het is een ultieme ‘enemies-to-lovers’-romance, vlot en met humor geschreven, maar wel met een serieuze ondertoon. Geen boek dat je op leeslijsten laat zetten of grondig analyseert met je leerlingen, wel een verhaal dat aanspreekt en aan het denken zet over mannelijke dominantie in bepaalde werelden.
Check & Mate was een van de genomineerde romans voor het Beste Boek voor Jongeren 2024 in de categorie vertaald. Vertaling door De Vertaalzusjes.