Er was eens een gebroken hart is het eerste deel in een nieuwe romantasy-serie van de Amerikaanse YA-auteur Stephanie Garber. Garber is vooral bekend van de bijzondere Caraval-serie: een fantasyreeks vol magie, spel, liefde en intriges. Die las ik jaren geleden met veel plezier en maakte me ook nieuwsgierig naar Er was eens een gebroken hart. Op het Bookternet is deze titel heel populair.
Het verhaal is losjes verbonden met Caraval en gaat over de 17-jarige Evangeline, die haar grote liefde verliest aan een ander. In een laatste poging om haar gebroken hart te redden, sluit ze een deal met de Hartenprins Jacks. Jacks is een van de Fata: grillige, onsterfelijke wezens waar wanhopige mensen tot bidden. Hij houdt de bruiloft van Evangelines liefde tegen, maar vraagt in ruil drie kussen die Evangeline moet geven op voor hem geschikte momenten. Al snel beseft Evangeline dat ze beter niet met Jacks in zee had kunnen gaan. Wie een deal sluit met een Fatum, verwoest een deel van zichzelf…
Er was eens een gebroken hart speelt in een sprookjesachtige wereld vol magie en bevat veel verwijzingen naar andere sprookjes en mythologische verhalen. Het is een verhaal over verleiding, opoffering en lotsbestemming. Hoe ver ben je bereid te gaan voor een ander? Welke gevolgen hebben de keuzes die je maakt? En in hoeverre maak je die keuzes echt zelf?
Je zou Evangeline een wat naïef personage kunnen noemen dat zich wel erg makkelijk in een ondergeschikte rol laat drukken. Ze kan wel wat ‘girlpower’ kan gebruiken. Tegelijkertijd past haar karakterisering in de geschetste wereld en levert een genderkritische, feministische analyse van deze roman volgens mij heel interessante bevindingen op. Toevallig las ik Garbers boek terwijl ik met leerlingen Mariken van Nieumeghen las. Er zijn verrassende parallellen, die mogelijkheden bieden voor in de klas. Net als Mariken is Evangeline een kwetsbaar, jong meisje dat wordt verleid tot een duivelse daad. Allebei moeten ze zichzelf hervinden in een strijd tussen goed en kwaad. Het zijn mooie uitgangspunten om bruggen te bouwen tussen deze werken.