Zolang de citroenbomen bloeien is inmiddels een bekende YA-roman, bekroond met het Beste Boek voor Jongeren in 2023. Terecht, want het is een indrukwekkende YA-roman over de achttienjarige Salama die tijdens de Syrische Burgeroorlog in Homs werkt en voor het dilemma staat om te blijven en vechten voor een vrij Syrië of te vluchten en overleven. Ik raad de roman geregeld aan en moest er ook direct aan denken toen ik Net als ik (2024) las van de Syrische activiste Muzoon Almellehan. Als UNICEF-ambassadeur strijdt zij voor onderwijs aan meisjes. Net als ik is haar autobiografie, waarin ze vertelt over haar eigen ervaringen als vluchteling en hoe het haar erna verging.
Het zijn twee aangrijpende verhalen over dezelfde thematiek, die een venster bieden op de wereld en je laten nadenken over wat vrijheid betekent. Door ze naast elkaar te gebruiken in de klas, kunnen leerlingen in (het effect van) verschillende literaire verschijningsvormen duiken. Ze verdiepen dan niet alleen hun inzicht in de wereld en de ander, maar ook hun kennis van literaire genres: waarin verschillen autobiografie en roman van elkaar en hoe merken zij dat concreet tijdens het lezen? Zo kunnen ze de maatschappelijke context én de context waarin boeken functioneren verkennen en dat sluit wonderwel aan bij de nieuwe kerndoelen.